Les ateliers de la rue de la Grande Chaumière,  dans le quartier légendaire de Montparnasse, ont accueilli pendant plus de 120 ans les artistes français ou étrangers,  les plus célèbres  - Chagall, Giacometi, Foujita,  Lempicka, Fernand Léger, Louise Bourgeois, Joan Miró, Zao Wou-Ki, Chaïm Soutine ... - comme les plus anonymes, qui sont venus s'asseoir pour y pratiquer leur art intemporel : modèle vivant, nu, croquis, fusain, dessin, peinture à l'huile…

Et c'est aussi dans là que fut transférée en 1870 l'Académie Colarossi au numéro 10 de la rue de la Grande Chaumière : cette école privée et ses ateliers libres offraient alors une alternative à l'institution de l'École des beaux-arts de Paris, devenue trop conservatrice aux yeux de nombreux artistes. Associée à l'Académie de la Grande Chaumière - ouverte en 1904 au numéro 14 - elle autorise les étudiantes à peindre d'après des modèles masculins nus. C'est ainsi que Jeanne Hébuterne ou encore Camille Claudel fréquenteront les cours de sculpture d'après modèle, dans cet établissement qui attire nombre d'élèves étrangers, notamment américains, scandinaves et canadiens. Si l'Académie Colarossi a fermée en 1930,  ses ateliers ont traversé le temps et accueilli étudiants et artistes jusqu'à la vente de ses ateliers en 2024. 

L'Académie de la Grande Chaumière est la seule institution qui, au début
 du XXe siècle, a ouvert la voie à l'art indépendant, laissant s'exprimer toutes les formes ou techniques, libérant ainsi ses visiteurs et ses artistes des tendances académiques contraignantes artistiquement, mais aussi intellectuellement. Elle fut, en quelque sorte un lieu de résistance et de création pure.

L'Académie de la Grande Chaumière a quitté définitivement son local historique en 2025; Elle continue d'accueillir ses fidèles artistes quelques centaines de mètres plus loin.